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午时前后，这支队伍在官道旁的一处驿馆歇脚、进食。这座搭建不过四载，却已三度整修的驿馆，规模一年比一年大，过往歇脚的商旅也越来越多，通行西域与中原的商贾，面孔五官服饰各异，却都操着一口流利官话。
“今日我等急急忙忙出城，这是要去作甚？”在院中歇脚的时候，一名年轻书吏问身边的同僚。
“拆迁。”那名九品录事边喝水边说道。
“拆迁？”年轻书吏微微一怔，“拆迁需要吴司马亲自出面？对方到底甚么来头，还搬动了吴都尉这尊杀神？”
录事放下水囊，看了看不远处正在交谈的司马与都尉，低声对书吏道：“山那边的一个小部落，只有小几百口子人，硬是不愿服从安排，放弃游牧迁到城里定居，还闹出了流血事件，这才惊动了州府。至于吴司马为何会出面......你也不想想，拆迁这事一直都是吴司马主持的，向来没出过岔子，如今提拔吴司马的命令都下来了，他不日就要去洛阳走马上任，这等关头，闹出这样的事，他能坐得住么？”
“原来如此！”书吏恍然大悟，眼神飘向那两队纪律严明的甲士，“这回吴司马连吴都尉都请动了，这事恐怕很难善了。”
“可不是么！那些游牧的回鹘人，放纵惯了，野性难驯，这回惹恼了吴司马，要是吴司马跟他们谈得不投机......哼，吴都尉那两队甲士，都是他的亲兵，个个身经百战，要踏平一个小几百口子人的部落，还真的不用费甚么力气！”录事如实道。
翌日，这支骑队到了某处偏远之地的一个部落前。
望着草地中的百余顶帐篷，一向沉默寡言的吴都尉咧嘴一笑，不无揶揄对身边的吴司马道：“这就是你曾今做奴隶的地方？”
吴司马笑容无奈，“正是。”
“那还跟他们谈什么，直接踏平了就是。”吴都尉一挥手。
吴司马摇摇头，“不可。”
吴都尉嘿然，“这些年为了拆迁这事，你手上也不知沾了多少条人命，何时见你怜惜过这些人？”
吴司马叹息一声，“河西之地不比草原，要长治久安，就得让游牧民族放弃游牧，收其甲兵，发放农具，让他们去种田——学院对河西农事已经改善了许多，朝廷在赋税上又有照顾，务农足够他们吃饱穿暖。迁他们到城里定居，也是便于管制。这是国家大策，没得商量，碰到冥顽不灵、武力抵抗的恶徒，自然要采取相应手段。但那也只针对首恶，何曾不问青红皂白，纵兵踏平部落了？”
吴都尉撇撇嘴，“无趣。”
吴司马笑了笑，“伍长故意这般言辞，不就是为了套我的话？我哪里会轻易上当。”
言罢，策马前行。
部落前，有两帮人正在对峙，吵得不可开交，一方自然是部落里的人，另一方则是前来办理拆迁事宜的官吏。
骑队还未走近，已有官吏闻讯赶来，向吴司马禀报情况，“这些人顽固不化，死活不肯挪窝，我等都把嘴皮子磨烂了，他们也毫不动心，实在是可恶至极！”
吴司马摆了摆手，没有多言，让吴都尉带甲士远远呆着，他自己则带着几名官吏行向部落。
部落的人也注意到了吴司马，尤其是吴都尉的两队甲士，这让他们神色大变。连日来的对峙和不愉快经历，让他们也大体能够意识到，事情已经到了非解决不可的地步，差别只在于按照哪种方式解决。
吴司马下了马，官吏们让开一条道，他走到人群面前，看到了一些熟悉的面孔，而当中的一名女子，则是让他微微怔了怔。
“好久不见。”他说。
出落得担得起草原明珠之称的女子，也是一愣。
“好久不见。”良久，她也说。
......
不久之后，两人来到部落中央，进了一座帐篷。
吴生四下打量两眼，微笑道：“这是你的帐篷？与先前那一个可是天壤之别。”
月朵给吴生端上冒着热气的奶茶，与他对案而坐，嫣然浅笑：“时过境迁，沧海桑田，哪有一成不变的事。难不成，你还想我住在那座漏风漏雨的小帐篷里？”
“方才我注意看了，那座小帐篷已经不见踪影。”吴生低头饮了一口热茶，虽然不可避免带有一丝腥味，但称得上味道甘醇，手上动作顿了顿，“你的官话说的很好。”
一双会说话的水亮眸子落在吴生脸上，月朵的浅笑风情更甚，梨涡也更美，“河西早就是大唐的天下，不会说官话，如何能跟形形色色的人打交道？”
她没有再提那座小帐篷，似乎有意回避往日的落魄与龌龊。
吴生放下茶碗，好奇道：“你要跟哪些形形色色的人打交道？”
月朵轻拢鬓角发丝，一直没有挪开的眼神倍显抚媚，声音也酥甜诱人，“比如说，跟你吴司马。”
“既然说起这茬，那就好生说说。”月朵表现出来的美丽风情，无疑有万千魅力，吴生不得不收敛心神，才能抵挡这种魅惑，“你们的酋长呢？”
“我就是酋长。”月朵眨了眨眼，又神秘又大气。
“你是酋长？这怎么可能。”吴生觉得对方是在开玩笑。
“我说过了，时过境迁，沧海桑田，没有什么事是一成不变的。”月朵收起眉眼，悠悠道。
吴生怔了怔，“巴布尔呢？”
“死了。”月朵淡淡道。
吴生沉默下来。
他意识到，五年过去了，很多东西都不一样了。他不想问巴布尔是怎么死的，更不想问月朵怎么就成了酋长——至少有酋长之实，但他知道他犯了一个错误，一个军事上的常识性错误——开战之前，他没有充分了解敌情。
对，眼前与月朵的这场座谈，已经变成了一场战争。
因为她是这个部落的酋长。
吴生的沉默，让月朵把握到了主动权，她开始提问：“这么久不见，我还不知你近况如何呢，如果不出意外的话，你应该娶妻生子了？妻子是谁，是你曾今提过的那个玉娘吧？”
“不是。”吴生心头有些苦涩，他端起茶碗，又饮了一口奶茶，这回却没尝到甚么味道。
“怎么会不是呢？不是她，那是谁？”月朵珍珠般的眸子里充满讶异。
“布政使的千金。”吴生低声道。
“布政使的千金？”月朵张大了殷桃小嘴，随即便是莞尔，声音也带上了几分揶揄，“这倒也对，药铺东家的女儿，自然是比不上布政使千金的。”
吴生不想再谈论这些问题，他正色看向月朵，这个让他感到陌生的月朵，“部落一定要迁到城里定居，并且弃牧务农，这是朝廷大策，没得商量。如果你们有什么要求，可以说来听听。”
“要是我们铁了心不迁呢？”月朵笑着望向吴生，笑里有话，眉眼含春。
吴生道：“你应该知道。”
月朵咯咯笑出声来，笑得胸脯轻颤，掩嘴轻瞥吴生：“是了，我可是忘了，吴司马是带着甲士来的，要是我们不迁，甲士便会大开杀戒吧？”</p>
